Salaün
Magazine
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DOSSIER|
L'Ouest américain
sommets acérés qui encadrent la Vallée
de la Mort, les dunes sont d'une beauté
immaculée. Découragés sans doute par
la chaleur, peu de promeneurs s'avancent
vers le cour des dunes. Nous y tournons
quelques-unes des plus belles images de
ce voyage. Dans le lointain, le ciel se
charge de nuages. Soulevés par un vent
qui semble pressé de laver les collines
de sable des traces de notre passage, les
grains courent à vive allure sur l'échine
des dunes et crépitent sur notre caméra.
Il est temps de reprendre la route et notre
souffle, coupé par la magnificence de la
Vallée de la Mort. Cap sur la Sierra Nevada.
Sur les traces des grands
séquoias
Le parc national de Sequoia, comme son
voisin septentrional le Yosemite, offre
un environnement très différent de ceux
des parcs visités jusqu'ici. Le versant
ouest de la Sierra Nevada s'élève en effet
progressivement vers l'est et culmine à
4421 m au mont Whitney. C'est le plus
haut sommet des États-Unis, si l'on
excepte les cimes de l'Alaska. En deux
heures, le thermomètre de notre Dodge
passe de 28°C à -2°C. Il pleut et il neige
beaucoup sur la Sierra Nevada, une bar-
rière naturelle qui capte la plupart des
précipitations et explique la sécheresse
de la Vallée de la Mort, sa magnanime
voisine, qu'elle protège hiver comme
été. C'est dans ce parc que l'on trouve
le célèbre séquoia géant, l'arbre le plus
volumineux au monde, qui ne pousse
qu'ici, sur un sol granitique, dans un
climat humide, chaud en été et froid en
hiver. S'élevant jusqu'à 85 m de hauteur,
avec un diamètre de 6 à 8 m, il est une
des attractions touristiques majeures du
parc depuis plus d'un siècle. L'arbre bap-
tisé General Sherman est le plus impo-
sant des Sequoias et considéré comme
l'organisme vivant le plus volumineux
au monde. Fier de son fût, qui s'élève
à 83 m de hauteur, il affiche tout aussi
généreusement ses 30 m de tour de poi-
trine et un âge vénérable de 2200 ans.
Le sequoia géant peut en effet vivre plus
de 3000 ans. Longue vie au fringant
général Sherman !
Occupés à filmer un gigantesque séquoia
bordant une clairière, nous sommes dis-
traits par les cris lancés par une famille
qui nous suit à quelques dizaines de
mètres. « Avec un boucan pareil, on ne
risque pas de voir des ours », plaisante
mon collègue. La famille se rapproche
alors, en marchant à pas de loup, pour
nous signaler, cette fois à voix basse et
avec force grands gestes, qu'il y avait
des ours juste derrière nous et que c'était
précisément ce qu'ils nous criaient de-
puis l'autre côté de la clairière ! Nous
aurons finalement la chance de retrou-
ver ces jeunes ours quelques mètres plus
loin et de les filmer, jouant, grimpant
aux arbres, pas perturbés le moins du
monde par notre présence. L'ours noir,
qui est aussi un très bon nageur, est très
courant dans les massifs montagneux
des États-Unis et il n'est pas rare de
l'apercevoir à Sequoia.
Yosemite, situé lui aussi dans la Sierra
Nevada, est le troisième grand parc
national américain. Il fut fondé grâce
aux efforts d'un naturaliste d'origine
écossaise John Muir, qui a lutté pendant
des décennies pour que cet espace soit
protégé. C'est surtout dans la vallée que
traverse la rivière Merced que se dirigent
les visiteurs, attirés par la réputation de
ses sommets granitiques, dont le célèbre
demi-dôme, mais aussi ses chutes d'eau,
les plus hautes d'Amérique du Nord, qui
s'élèvent à près de 800 m. En visitant
un des petits musées du parc, on se
souvient que les Amérindiens, loin des
déserts arides où on les a déplacés plus
tard, s'étaient épanouis au contact d'un
environnement aussi généreux. À Yose-
mite, on découvre leur habitat, et les en-
fants peuvent y apprendre, par exemple,
à fabriquer des flèches à bout de pierre.
On dénombre pas moins de 500 sites
amérindiens dans les environs. Pour le
voyageur européen, Yosemite n'est pas
le plus exotique des parcs, de par son
côté « alpin ». Mais le bleu du ciel, la
richesse naturelle et une kyrielle d'itiné-
raires de randonnée lui permettent ce-
pendant de prendre de la hauteur, avant
d'aborder la dernière étape de ce périple,
San Francisco.
Page de gauche : Mesquite Flats Sand Dunes. Même si seulement 1 % de la Vallée de la Mort est couvert de dunes, le spectacle
n'en n'est pas moins impressionnant. Ci-dessus : à gauche, la Vallée de la Mort depuis Dante's View. Au centre : dans le parc national
de Sequoia, le General Sherman, l'arbre monotronc le plus volumineux du monde, domine ses congénères de ses 83 m.
À droite : le Half Dome, dans le parc de Yosemite. Aujourd'hui, grâce à des équipements installés sur ses parois granitiques,
des centaines de personnes grimpent jusqu'au sommet.
