Salaün
Magazine
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d'une coupe sur le sol, afin d'honorer
la Pachamama, la terre nourricière, puis
la tend vers le ciel et, dans un acte de
soumission, promet au soleil obéissance,
respect et adoration. Les prêtres viennent
de lui révéler que l'année sera bonne pour
les récoltes.
Entre la ville de Cusco et le site de Machu
Picchu s'étend un long corridor de ravins
et de pampa verdoyante, parcouru par des
routes et chemins curvilignes, parsemés
de ruines archéologiques et de champs en
terrasses. C'est la vallée de l'Urubamba.
A moins d'une heure de route, le village
de Chinchero affiche fièrement sa belle
église d'adobe blanchie à la chaux, Notre
dame de Montserrat, dont la polychromie
des plafonds a sans doute inspiré les
motifs des tissages vendus sur le parvis.
Un peu plus bas, sur la place centrale,
c'est jour de marché. Les cholitas, les
femmes indiennes, sont assises par terre,
la jupe déployée en corolles. Elles sont
arrivées tôt le matin des communautés
environnantes pour troquer, qui du maïs
contre des fruits, qui du pain contre des
feuilles de coca ou des pommes de terre de
toutes les couleurs. Ces dernières poussent
jusqu'à quatre mille mètres d'altitude.
Une sacrée vallée
Les Incas étaient passés maîtres dans la
technique de l'agriculture de montagne.
On en trouve un bel exemple un peu plus
loin, près du village de Moray où d'éton-
nantes terrasses concentriques de plus en
plus étroites et profondes constituaient,
à l'époque inca, un centre expérimental
de culture, chaque niveau possédant son
propre microclimat. Les plantes étaient
testées et déplacées de niveau en niveau
pour accroître leur résistance.
Sous la protection des sommets de la
cordillère, nous suivons une piste pous-
siéreuse qui épouse les ondulations du
plateau avant de se jeter dans le vide
vers un promontoire surplombant le
fleuve Urubamba. Elle mène aux salines
de Maras, où plus de trois mille petites
terrasses d'évaporation dessinent une
palette de miroirs jaunes et ocre qui
scintillent au gré du soleil et des nuages.
Depuis l'époque pré-incaïque on exploite
ici une source saturée en sel jaillissant d'un
puits. Un judicieux système d'irrigation
alimente les bassins d'évaporation. Sous
un soleil de plomb, visage, mains et pieds
rongés par le sel, des paysans chargés de
sacs de quarante kilos se déplacent tels des
équilibristes sur le rebord des bassins pour
amener l'or blanc jusqu'à la coopérative.
Là, on lui ajoute de l'iode et des herbes
médicinales. Comme souvent en Amérique
du Sud, le salaire des exploitants reste
misérable au regard des profits réalisés par
les revendeurs qui, grâce à un packaging
luxueux, l'exportent dans le monde entier.
Sur l'autre flanc de la vallée, le site de
Pisac témoigne lui aussi du haut degré de
sophistication de l'urbanisme inca. Situé à
un endroit stratégique, non loin de Cusco,
sur la route de l'Amazonie, Pisac gardait
l'entrée sud de la vallée. Ici, la montagne
semble avoir été redessinée avec douceur,
pour y greffer des champs en terrasses
sur les ondulations de ses pentes. En plus
de leur fonction agricole, elles servaient
à solidifier le flanc de la montagne afin
qu'il puisse supporter l'énorme poids
des édifices de pierre. Escaliers, canaux
d'irrigations, tunnels, relient l'Intihuatana,
l'observatoire qui se trouve au centre du
secteur religieux aux quartiers d'habita-
tions plus excentrés.
Dernier rempart avant la descente vers
l'Amazonie : le village d'Ollantaytambo.
Un rempart de taille imposante, construit
pour dissuader les importuns de toute
velléité de pénétration dans la vallée.
Tout un pan de montagne semble s'être
plié au désir de l'homme, qui l'a patiem-
Dans le village de Chinchero, à 30 km au nord-
ouest de Cusco, les habitants ont conservé
des coutumes ancestrales d'organisation
communautaire, comme la Minka : je travaille
pour toi aujourd'hui, tu travailles pour moi
demain. Ainsi que le troc, qui leur permet
d'échanger des produits de la montagne
contre ceux venus de la vallée.
Machu Pichu
Urubamba
Cusco
Salines de Maras
VALLÉE SACRÉE DES INCAS
Chinchero
10 km
Urubamba
Ollantaytambo
Aguas Calientes
Pisac
