Salaün
Magazine
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d'anciennes cabanes de pêcheurs trans-
formés en gîtes et restaurants. Le décor
est à couper le souffle mais pas l'appétit,
rassurez-vous. A l'heure du café, un
navire de croisière battant pavillon italien
viendra, pour le plus grand bonheur des
photographes, mouiller dans la baie.
Il est temps de quitter les Lofoten. Non sans
se poser une question. Peut-on encore les
qualifier d'îles? Car nul besoin de prendre
un navire - ou l'avion - pour les quitter
et rejoindre le continent via l'archipel
des Vesteralen ! Depuis six ans, la Lofast,
diminutif de LOfoten et FASTland (terre
ferme), est ouverte. Un magnifique axe
routier où ponts et tunnels se succèdent.
On descend ainsi parfois sous la mer tout
en roulant confortablement. Décidément
quand on n'a pas de pétrole, on peut avoir
des idées. Mais quand on en a, on peut
les concrétiser...
Autre atout de ce périple estival au Nor-
dland, c'est que nous n'arrivons jamais de
nuit à notre hôtel. D'ailleurs, la montre
devient presque superflue. En fin de jour-
née, nous voilà donc à Harstad, petite ville
de 23 000 habitants disposée en étages à
partir du port et du magnifique hôtel «
Thon » version locale.
Le port de Harstad est l'un des 34 ports
norvégiens desservis tout au long de
l'année par les onze navires d'Hurtigruten.
Ça tombe plutôt bien car demain matin
on quitte le bus pour une journée afin
d'embarquer à bord de l'Express Côtier
MS Midnadsol. Cap au nord sur le comté
de Troms, celui du soleil de minuit et des
aurores boréales. Cap sur Tromso plus
précisément, que l'on devrait atteindre
au bout de six heures de navigation.
Beaucoup de grands voyageurs affirment
que la flotte Hurtigruten offre l'un des
plus beaux voyages en mer du monde en
permettant à ses passagers de découvrir au
fil des saisons les paysages exceptionnels
du littoral norvégien.
Cet Express Côtier
qui fait tant rêver
Ce qui est sûr, c'est qu'au gré de 120 ans
d'exploitation (fêtés par la société l'an
dernier), l'Express Côtier, imaginé alors
par le Capitaine Richard With a gagné
ses lettres de noblesse. Hurtigruten (de
hurtig ruten, route rapide) dispose de onze
bâtiments qui longent quotidiennement la
spectaculaire côte de Norvège de Bergen
à Kirkeness en desservant au passage
trente-deux autres ports.
Les navires transportent à la fois des
touristes et des locaux de port en port, et
assurent le fret. Véritable cordon ombilical
du royaume, la ligne de l'express côtier
est un modèle du genre en terme de pro-
fessionnalisme de l'équipage et de service
rendu. Tout est parfaitement huilé, minuté
et lors des escales l'on reste béat devant
le peu de temps que prennent chargement
et déchargement.
A peine installés à bord, notre navire
prend le large. Les salons sont confor-
tables et permettent de contempler en
toute quiétude les magnifiques paysages
qui défilent tant à bâbord qu'à tribord.
De passes en fjords étroits, la progression
semble inexorable. Sur le pont supérieur,
malgré une température plutôt basse pour
la saison, quelques courageux profitent du
jacuzzi. Avant de faire une rapide escale à
Finnsnes, le MS Midnatol se faufile et passe
si prés de la côte
que l'on a l'impres-
sion d'entendre
les conversations
des habitants du
littoral! Bientôt, à
peine terminé le
copieux déjeuner servi, on aperçoit les
premiers bâtiments de Tromso, la cité
arctique. Située quasiment à 70° de lati-
tude nord, c'est la ville point de départ
des expéditions polaires et de la chasse
arctique depuis plus de cent cinquante
ans. Ici, tout semble relever du record :
La cathédrale ? La plus septentrionale du
monde. L'université? Idem.
Ce qui est certain par contre c'est que cette
cité de 65 000 habitants déborde d'activités
culturelles et nocturnes. Et qu'il paraît
impossible de compter le nombre de ses
bars et restaurants. A tel point qu'elle a
gagné le surnom de « Petit Paris du Nord »...
La Mackol, la bière la plus populaire du
pays, est brassée ici. Et contribue à n'en pas
douter à l'ambiance chaleureuse et festive
qui prédomine, comme nous avons pu en
juger au Olhallen, le pub de la brasserie .
la plus septentrionale du monde.
Mais il n'y a pas que les amateurs de bière
qui se régalent à Tromso. Les adeptes
d'expéditions et autres amoureux des
régions arctiques ne manqueront pas la
visite de Polaria, un espace à la fois parc
d'attractions, musée et centre d'études.
Ni le Polarmuseet qui, dans une ancienne
maison des douanes classée monument
historique, retrace parfaitement les expé-
ditions d'Amundsen.
Après 22h, alors qu'un magnifique soleil
inonde encore les terrasses des bars situés
L'Express Côtier
d'Hurtigruten, une
balade de rêve au
fil des fjords et des
paysages grandioses
de la Norvège.
